Refrain, von lateinisch refringere für »brechend zurückwerfen« über französisch »Rückprall«, englisch: Chorus, Kehrreim, der in strophischer Dichtung und in Liedern regelmäßig meistens nach jeder Strophe wiederkehrt.

Refrains sind seit Jahrhunderten Bestandteil vieler Kinder-, Volks- und Tanzlieder. In der Musik des 12. bis 16. Jahrhunderts ist der Refrain in Liedgattungen wie Rondeau, Virelai, Ballade, Villanelle und anderen als ordnendes Element sogar von herausragender Bedeutung. Auch in der Musik des 19. Jahrhunderts, etwa in Opern oder im Kunstlied können Refrains auftreten.
Das englische Wort Chorus erklärt sich daraus, dass der Refrain häufig tatsächlich einen singenden Chor annimmt, während den ersten Teil der Strophe – das Couplet – von einem Vorsänger vorgetragen wird; die Handlung im Text wird also vom Vorsänger mittels des Couplets vorangetrieben, während der Chor im Refrain kommentiert und bestärkt, also außerhalb der Handlung steht.
In der Rock- und Popmusik werden diese formalen Gegebenheiten oft strikt eingehalten, Refrains also in der überlieferten Aufgabenteilung genutzt, als wiederkehrendes Element nach jeder Strophe – etwa »Yellow Submarine« bei The Beatles. Gerade diese Band eröffnete aber viele ihrer Songs mit dem Refrain – »She loves You« und »All You Need Is Love« geben nur zwei Beispiele.
Refrains sind oft die Erkennungs-Embleme eines Songs und geben dann auch den Titel ab. Sie sind meist sangbar gebaut, so dass jedermann die Melodie leicht nachvollziehen und sogar mitsingen kann. Oft werden Refrains im Satzgesang vorgetragen und nicht selten sind sie in der Lautstärke angehoben.

Diskografie

The Beatles: She Loves You (1963; Single)
The Beatles: All You Need Is Love (1967; Single)
The Beatles: Yellow Submarine (1969; Soundtrack)